La pérdida de cabello puede ser difícil, dicen los pacientes con cáncer, y algunos quieren un mejor acceso a las opciones

Cairo Gregory ya no piensa en su cabello con demasiada frecuencia.

Durante gran parte de su vida, dice que no tuvo la "mejor" relación con su cabello. Gregory, una estudiante de 16 años de Toronto, en un momento se alisó tanto el cabello que terminó dañado. Así que lo cortó: "Lo odiaba", dijo.

Pero eventualmente, a medida que aprendió a peinarse, llegó a amarlo. Entonces, el año pasado, cuando su cabello comenzó a caerse en su segunda semana de quimioterapia para el cáncer de ovario, dice que la pérdida le resultó difícil. Como muchas de las personas que se someten a quimioterapia, tomó la decisión de afeitarse la cabeza por completo cuando comenzó a perder pelo.

"Creo que esa fue probablemente la parte más perturbadora para mí", le dijo al presentador de White Coat, Black Art, el Dr. Brian Goldman.

"Cuando se cayó, era como si toda mi [línea de tiempo] de Instagram fueran solo videos de cabello, como nuevos peinados porque me había metido mucho en eso en ese momento. Así que realmente apesta cuando era como algo que realmente, realmente se convirtió en importante para mí en ese período de tiempo".

A pesar de los avances en el tratamiento del cáncer, poco ha cambiado con respecto a sus efectos sobre el cabello. La quimioterapia ataca las células de crecimiento rápido del cuerpo, incluido el cabello. Para muchos pacientes, eso significa perder el cabello durante el tratamiento.

Eso puede tener un impacto en la autoconfianza de una persona y en cómo se siente consigo misma durante el tratamiento. Pero las alternativas, como las pelucas y los procedimientos de protección contra el frío que pueden proteger el cabello de un paciente, están fuera del alcance de muchos pacientes debido al precio y la disponibilidad.

Para Gregory, el problema se vio agravado por la falta de recursos hospitalarios y opciones alternativas de cabello para personas de color, dijo.

"No hay un folleto que repartan para que las personas con cabello rizado vayan a buscar pelucas. Debería haber uno", dijo.

La pérdida de cabello durante el tratamiento del cáncer puede ser una experiencia impactante. Algunos pacientes dicen que la pérdida de cabello puede hacer que la carga psicológica de la quimioterapia se sienta más pesada, dado que no se ven como ellos mismos.

"Obviamente, nadie quiere sentirse enferma, pero yo no quería parecer enferma", dijo Tammy Wegener, quien recibió tratamiento por cáncer de mama en 2022. "Quería sentir que tenía algo de tranquilidad, que mis hijos tenían algo tranquilidad pasando por todo esto".

Eso es algo que Mona Rozdale dice que escucha a menudo.

"Al final del día, todos quieren sentirse como ellos mismos, y cuando te quitas algo a lo que estás tan acostumbrado, no conoces la vida sin eso", dijo.

Rozdale es responsable del programa de préstamos bancarios para pelucas y prótesis mamarias de la Sociedad Canadiense del Cáncer, que es gratuito.

Ella dice que las pelucas pueden ser una solución útil para quienes enfrentan la pérdida de cabello. Pero también pueden ser caros. En promedio, una peluca de buena calidad hecha de cabello humano puede costar alrededor de $2500, según Rozdale. Pero las pelucas sintéticas más baratas comienzan a parecer más realistas.

Cuando Gregory no pudo encontrar una peluca que encajara con su estilo, o un presupuesto de alrededor de $500, en la boutique de un hospital, optó por que la peluquera de su madre le hiciera una con descuento.

Algunas personas que reciben tratamiento para el cáncer han conservado su cabello natural con un proceso conocido como enfriamiento del cuero cabelludo o recubrimiento en frío.

Los pacientes usan un casco muy frío antes, durante y después de la quimioterapia que contrae los vasos sanguíneos del cuero cabelludo. Se trata de tapas refrigeradas que se intercambian con regularidad, o una máquina que bombea líquido frío a través de una tapa adjunta. Al hacerlo, es menos probable que la quimioterapia alcance y dañe los folículos pilosos, lo que podría reducir la pérdida de cabello.

Sin embargo, con datos limitados sobre su eficacia y un alto precio, el sellado en frío no está ampliamente disponible en Canadá.

"La mayor limitación es el tiempo en la silla. Es un tipo de uso de la máquina rico en recursos", dijo la Dra. Shannon Salvador, oncóloga ginecológica del Hospital General Judío de Montreal y profesora asociada de la Universidad McGill.

"Cuando tienes un paciente que tiene que venir para recibir quimioterapia todas las semanas, es una gran cantidad de tiempo para ellos y mucho tiempo en el hospital para poder venir y usar la máquina".

Pero Salvador, que ha estudiado la eficacia del enfriamiento del cuero cabelludo, dice que hay pruebas de que funciona en algunos pacientes.

En un estudio de 2021 del que es coautora, publicado en la revista Gynecologic Oncology Reports, más de la mitad de los pacientes que recibieron una dosis semanal más pequeña de un medicamento de quimioterapia retuvieron alrededor del 50 por ciento de su cabello cuando usaron un gorro frío. El tratamiento con gorra fría no funcionó para aquellos que tomaban una dosis mayor.

La capa fría no está disponible para personas con ciertos tipos de cáncer, como cánceres de la sangre, y aquellos que reciben tratamiento con ciertos tipos de quimioterapia.

White Coat, Black Art se acercó a varios centros oncológicos en Canadá y descubrió que se ofrecía enfriamiento del cuero cabelludo en solo un puñado de hospitales, a menudo a expensas del paciente.

Wegener, de 49 años, pudo acceder al tratamiento de forma gratuita en el Hospital Regional de Saint John después de que una enfermera de la institución donara una máquina de enfriamiento del cuero cabelludo.

Salvador dice que espera que los hospitales sigan dependiendo de las donaciones y el apoyo externo para la tecnología de enfriamiento del cuero cabelludo, en lugar de financiarlos directamente.

"Debemos reconocer que, en Canadá, estamos en un sistema de atención médica socializado donde debemos colocar el dinero donde se va a obtener el mayor beneficio", dijo.

"Desafortunadamente, eso significa rechazar cosas que son de gran beneficio emocional para los pacientes, pero que pueden no jugar mucho en su atención clínica real".

La capa fría fue un éxito para Wegener, quien dice que durante su tratamiento de quimioterapia solo notó algo de adelgazamiento en el cabello y las cejas. Según su propia experiencia, espera verlo en más lugares.

"No es que sea para todos y no todos ven los resultados que vi con el mío", dijo Wegener. "Pero creo que aún debería ser una opción para todos".

Gregory, la estudiante de Toronto que todavía está ansiosa por el posible regreso de su cáncer, se siente más cómoda con su peluca y sin ella.

Fue calva a clase durante los primeros tres meses del año escolar, en parte porque también perdió cabello en y alrededor de la cara, lo que hacía que la peluca pareciera poco natural. Pero desde entonces ha usado pelucas con confianza en la escuela, y ahora tiene suficiente de su cabello natural para agregarle trenzas.

"Eso tomó un año. Ha pasado casi un año desde que mi cabello comenzó a volverse atrás", dijo.

"Creo que para el próximo verano probablemente podría usar una peluca de cola de caballo y luego, con suerte, tal vez unos veranos después de eso, ya no usaré pelucas".

Producida por Colleen Ross.